Fotowoltaika to nauka zajmująca się przetwarzaniem energii słonecznej na energię elektryczną za pomocą zjawiska fotowoltaicznego.
Jako dziedzina zajmująca się wytwarzaniem energii elektrycznej ze źródła odnawialnego, obecnie bardzo dynamicznie się rozwija i należy przypuszczać, że w niedalekiej przyszłości będzie coraz powszechniej stosowana.
Fotowoltaika znajduje obecnie zastosowanie w porównaniu z tzw. źródłami konwencjonalnymi, z dwóch głównych powodów: ekologicznych (wszędzie tam, gdzie ekologia ma duże znaczenie) oraz praktyczno – ekonomicznych, dzięki czemu przeżywa intensywny rozwój.
Na koniec 2006 roku na całym świecie zainstalowano 1 581 MW paneli fotowoltaicznych a skumulowana moc wynosiła 6 890 MW. Pięć lat później w roku 2011 zainstalowane zostało aż 27 650 MW baterii słonecznych a moc skumulowana urosła do 67 350 MW. Liderem w mocy zainstalowanych paneli fotowoltaicznych są Niemcy (24 700 MW mocy paneli słonecznych).